提起商会来，你会想到影视剧中的传统商帮，还是现代成立的以地缘关系或特定产业为纽带的组织?近年来，随着社会经济的发展，各类商会组织蓬勃兴起,极为活跃。说起一些商会的名称，人们如数家珍，但对于商会的历史沿革，不少人仍是似懂非懂，不明就里。其实，对中国来说，“商会”是不折不扣的舶来品，起源于16世纪的法国，在中国生根则是1902年之后，也就是当年在上海成立上海商业会议公所之后。细算来，中国商会的发展已有一百多年的历史。近代商会是市场经济产物
商会起源于行会，这是早期的商人、手工业者为了互相帮助，维护同行业的利益而建立的同业性组织。我国的行会组织起源很早，上可追溯至唐朝以前。从6世纪末叶起，隋、唐、宋朝的市肆中已经有了“行”，行业组织为首者有“行头”、“行首”、“行老”之称。当时的“行”已具有商业行业和“工商业者组织”的含义。在明清时期，商业活动范围得到进一步扩大，正是由于在那一时期经商人员的不断增加，为了保护同业、同行或同乡的利益，他们或以同乡联合成立会馆，或以同业联合成立公所。总之，按某一行业或某一地域划分帮口，甚至一业之中还有以乡谊划分领域，各立门户，各有自己的势力范围，各有自己的行规帮约，其共同特点就是垄断市场，排除自由竞争。这种封建行帮保守排外、反对创新、控制市场。而商会则是市场经济的产物。近代意义的商会，产生于16世纪的法国，1599年法国的马赛商人自发组成商会;继法国之后，产生商会的是德国，1665年成立的汉堡商会是德国第一个商会;加拿大于1750年出现了全国性商会;英国的第一个商会于1768年在泽西岛成立，随后1813年在伯明翰也成立了商会;美国于1768年在纽约成立第一个商会;日本于1878年在东京、大阪、神户分别成立了“商工会议所”。
在中国商会是“舶来品”。对中国而言，显然商会是“舶来品”。在中国，英国早在1834年8月就在中国的广州设了英国商会，1836年，在此基础上，组织了包括在广州的全部外商的洋商总商会。1847年，各国商人在上海联合组成了上海洋商总会。1861年，香港的68家外商行号在英国驻华公使的直接支持下，组成了香港洋商总会，即现在的香港总商会。1887年天津的各国外商也成立了天津洋商总会。在1904年之前，外商在广州、上海、香港、天津成立了6个商会。
中国自己的商会出现得相对较晚，最早的商会始于清末。1840年鸦片战争之后，由于外国资本和商品的汹涌输入，引起了中国经济和市场的急剧变化。随着资本主义萌芽在中国的出现，商品经济得到发展，行会组织发展到商会阶段，或成为商会的基层组织。商会的设立，使行会组织超越了同业、同乡的界限，不再以个人或落后的行帮出现，而是以新式社团法人的姿态从事经济和各方面的社会活动。戊戌变法时，张寮赛、任之善、徐润等首先在上海设商学会，但因变法失败而解散。随着商业资本的发展，袁树勋在上海联合中国通商银行总董事长严任，邀请各行业商董，于1902年成立了上海商业会议所，这被普遍认为是中国人自己办的近代意义上的第一个商会。随后，广州也出现了七十二行总商会。首个全国商会成立于1914年。1903年，清政府成立了商部，在一定程度上吸纳了西方经济和民间人士的意见。商部上书朝廷“劝办商会”，制定和发布了《商会简明章程》，规定各地商业公所及商务公会一律统称商会。从1903年到1906年间，全国范围内共成立商务总会30处，商务分会147处。它们在抵制洋货、收回相应的利益和权利的爱国运动中都有积极的表现。1905年的抵制美货运动，就是由上海商会发起的，并通电21处商会开展抵制美货运动。到1912年，全国商务总会已发展到57处，商务分会增加到871处。1914年，上海成立了中国历史上第一个全国性的商会机构-中华全国商业联合会。当时，商会以积极的姿态参与政治、经济、文化等社会生活各层面的活动，发挥着重大影响和作用。到1930年，全国各地商会、商会联合会已达到2046个。其主要作用是通过沟通工商信息加强各企业之间的联系;利用法律维护工商业者的利益，设立商事公断处或商事裁判所来解决纠纷和争论;兴办商业学堂及实业学校等，如卢作孚当时在北碚的乡村建设实践，就是完全依靠他所创办的民生实业公司;倡导国货，抑制洋货;促进国际商务，举办国际商品赛会和博览会，推进中外通商;参与政治活动，组建地方维持会，维护市面稳定，参与救亡运动，支持抗战，倡导慈善事业，修路办学，募捐赈济灾民等。
新时期工商联发挥积极作用。说起中国商会，不能不提到大名鼎鼎的工商联。1948年8月，新中国建国前夕，中共中央采纳爱国民主人士陈叔通的建议，决定成立工商业联合会。1951年2月22日，上海市工商业联合会正式成立，6月28日，北京市工商业联合会成立。1952年6月20日，在北京召开了各地工商界代表参加的中华全国工商业联合会筹备会议，成立了中华全国工商业联合会筹备委员会。1952年8月1日，政务院发布《工商业联合会组织通则》。同业公会、行业商会在各级工商联的领导下，为贯彻政府的政策法令、进行行业管理、促进民族工商业的健康发展，为恢复国民经济作出了历史性的贡献。1953年10月23日，中华全国工商业联合会第一届会员代表大会在北京召开，会议宣布了中华全国工商业联合会正式成立。
