明清时期，山西之所以能够产生晋商――中国封建社会这一最大的商帮，是有很多历史原因的。这里我们不说什么山西人勤劳智慧勇敢，其实哪里的人也都勤劳，智慧，勇敢。真正的原因只有两个：其一政策，其二地理。
其一、明朝开国皇帝朱元璋在派兵打败（或推翻）元朝统治后，元朝残部退向漠北建立北元，残余势力仍在，对北方边民的袭扰仍不时发生，对汉民族建立的新生政权造成潜在威胁。
由于蒙古地区地势起伏不大，无险可守，且土地、气候等在当时不太适合农耕民族生存，无法实行军垦屯田制度，故明朝统治者只得将大量的防守军队驻扎在陕北――大同――张家口等地的长城沿线，因此带来一个极大的问题，就是粮食问题，要知道，这三个地方至今都是农业欠发达地区，粮食根本不能自给，只能靠人拉肩扛从中原各地拉粮食。由于落后的运输方式造成了运三余一（甚至是运五余一，因为运输队伍也须人吃马喂）的巨大经济成本。严重的现实考验着明王朝的统治者。
明朝开国皇帝朱元璋表现出了过人的政治智慧。他将盐铁经营权牢牢掌握在政府手中，严禁私人任意经营。尤其是食盐的经营，他制定一套天才的许可经营制度（食盐生意在当时是最挣钱的生意）要想经营食盐生意，必须向政府申请盐引（相当于现在的食盐经营许可证）但盐引的发放权交给边防军队的军官手中，同时规定盐引的办理不能用金钱购买，而只能用粮食来换，用单位的粮食换相应量的食盐经营许可后，经营者拿上边关军队开据的盐引，到食盐产地购买食盐，再销往各处，赚取差价，再从各地购买粮食，运往北方的边防军队换取新的盐引，周而复始。
其二，当时的边防军队主要驻扎在三省三地，即陕西的陕北、山西的大同、河北的张家口一线，那么为什么后来只出现了晋商，而没有岀现陕商或冀商呢，原因众多，主要有以下几点：1是整个元朝即元末明初，北方战乱频仍，百姓流离失所，更兼蒙古军队实行野蛮的屠城制度，导致北方人口锐减，岀现千里无鸡鸣的惨状，而山西由于较早的被金人所统治，又完整的被蒙古人接收，使山西人民躲开了这一灾难，得以大量生存，与周边的陕西、河北、河南在人口上形成巨大的反差，这也是其后大槐树移民的主要原因。2是由于山西南部即运城地区有一个重要的战略资源――盐池（上古时期，炎黄作战，就是为了争夺盐池）且晋南地区自古以来就是山西的粮仓，土地肥沃，物产丰富，山西大大小小的盐商，从这里购买粮食运往北方的军营，换取相应的盐引，再回到这里，购买相应的食盐，运往各地，赚取差价，再回到这里购买粮食，运往北方的军营，换取新的盐引，周而复始，既巩固了边防，又使山西当地的老百姓，得到了实实在在的经济利益。反观陕西、河北、河南诸省就没有这么好的条件了。经过明朝200余年的沉淀，此项政策为山西百姓打下了较他省相对厚实的经济家底，为日后晋商的崛起，奠定了坚实的社会经济基础。
满清入关推翻明朝统治，取得全国政权后，由于满蒙的特殊关系，从根本上解决了几千年来草原民族与农耕民族对峙的局面，蒙古成为中国抵御外敌的新的长城。中原内地与蒙古草原的商路由此打通，为晋商的崛起带来绝好的契机，由于山西丰厚的经济基础，重要的战略通道，丰厚的战略资源，（食盐，也包括煤炭），山西商人借此迅速崛起，形成大大小小的经商团体，再加上与清王朝上层的良好合作，使得山西商人迅速走向全国，甚至走向海外。
值得一提的是，早期的山西商人在背井离乡，远赴他地经商时，经常遇到自然灾害，盗贼，土匪的影响和迫害，常常是命丧他乡，付出了巨大的代价，迫切须要一个精神支柱来支撑起养家糊口，发财致富的朴素愿望。此时，山西籍的历史英雄人物关公，即被推到了商业的前台，在冥冥中，为山西商人保驾护航。随着山西商人在全国各地的成功经营，使晋商的民生在全国鹊起。外省的商家，看到山西商人的成功，又看到山西商人对关公的诚挚尊宠，他们相信，晋商的成功，是神――关公，在保佑他们，所以纷纷效仿，关公武财神的地位借此确立。时至今日，对关公的崇拜在全世界的华人圈，即东南亚各民族心中经久不衰！
