商会、协会、研究会、促进会、联合会等社会团体，还有基金会、民办非企业单位（社会服务机构）统称社会组织。它是一个特定的概念，特指与国家体系中的政府组织和市场体系中的企业组织相区别的，属于社会体系的社会组织。
现代社会可以划分为国家、市场、社会这三个既相对独立又相互结合的体系，它们对立统一地构成现代社会的整体。商会的重要角色，主要体现如下：
1.社会治理的合作者
当前，社会正处于转型时期，社会组织与政府的关系正在发生着变化。社会组织在社会治理中，从过去的“被管理”之管理相对人，现在成了“被需要”之治理主体，其变化巨大，意义深远。
2.民主协商的参政者
十八届三中全会明确要求社会组织进入民主协商渠道，这是一个重大举措。一是表明党在社会主义民主政治理论和制度建设上有了重大发展。二是意味着社会组织进入了协商民主体系的构架之中，政协新增社会组织这一重要界别将呼之欲出。
3.五大发展理念的践行者
党的十八届五中全会提出了“创新、协调、绿色、开放、共享”五大发展理念。商会不仅可以从自身发展的需要，而且还可以凭借其影响力，把五大发展理念落实到社会组织以及会员企业发展的方方面面，从而使这一国家长远战略可持续地得以落实。
4.“两个健康”历史重任的承载者
两个健康和理想信念教育实践活动是党交给各级工商联并落实到商协会，其承载着增强党的阶级基础，扩大党的群众基础，落实党的执政基础的政治任务。商会凭借与民营企业的紧密联系，与民营企业家的密切关系，发挥传导、启发、影响、感染和教育作用。
5.实现中国梦的见证者
到2020年实现小康社会，到2050年进入世界强国行列，即两个百年目标以及实现中华民族的伟大复兴是每个中国人的梦想。全国工商联系统的4万余家商会，联系着民营经济的千家万户。我们有理由相信中国的民营经济、民营企业以及我们商会都将是实现中国梦的伟大见证者。
