澳大利亚总理阿尔巴尼斯日前宣布，该国将于10月14日进行全民公投，决定是否通过在议会中设立原住民族成员的独立代表机构，以在宪法中承认原住民的“第一民族”地位。
这将是澳大利亚近24年来举行的首次公投，也被媒体视作阿尔巴尼斯的一次“政治豪赌”。澳大利亚原住民长期以来在政治上边缘化，通过公投修宪保障原住民的“话语权”是阿尔巴尼斯所领导的工党竞选时的关键承诺之一。
《纽约时报》称，在过去的一年里，由此引发的讨论已经在澳大利亚掀起一场“文化战争”。距离投票日还有六周时间，澳大利亚广播公司（ABC）9月1日撰文称，接下来是支持和反对阵营双方争取那些还没有下定决心，或还没有关注公投问题的选民的关键时期。
但也有声音担心，与政府设想和宣传的不同，这场全民讨论或反而进一步暴露该国在种族问题上的严重分歧。有原住民活动家甚至断言，这场辩论已经给澳大利亚的种族关系问题“投下了一枚重磅炸弹”，并将在未来数年持续产生影响。
和解契机？
“这项拟议法律：修改宪法，通过建立‘原住民和托雷斯海峡岛民之声’承认澳大利亚的原住民族。您是否赞成这一拟议修改？”10月16日周六，所有年满18岁的澳大利亚登记选民都必须就这个问题投下“是”或“否”的一票。
澳大利亚民族广播电视台（SBS）称，“原住民和托雷斯海峡岛民之声”将是一个就特别影响原住民的事务向政府提供建议的机构，如果公投通过，它将作为议会咨询机构被写入宪法。根据目前的提案，修改后的澳大利亚宪法中将新增第九章129条：
为了承认原住民和托雷斯海峡岛民为澳大利亚的原住民：
应设立一个名为“原住民和托雷斯海峡岛民之声”的机构；
“原住民和托雷斯海峡岛民之声”可以就与原住民和托雷斯海峡岛民有关的问题向议会和联邦行政政府提出意见；
在符合本宪法的前提下，议会有权就与原住民和托雷斯海峡岛民之声有关的事项制定法律，包括其组成、职能、权力和程序。
工党在2019年大选中承诺将全面落实澳大利亚全国原住民宪章大会此前通过的《发自肺腑的乌鲁鲁宣言》，“原住民和托雷斯海峡岛民之声”（以下简称“原住民之声”）是政府实施该宣言内容所有三项内容计划的第一步。宣言还要求成立“马卡拉塔委员会”，来“监督政府与原住民之间的协议”并“讲述历史真相”。
尽管“原住民之声”的具体形式仍不清楚，但该机构预计无权否决议会通过的法律，政府也不会被迫采纳其建议。其成员将由原住民和托雷斯海峡岛民社区选出，且成员任期固定，重点关注卫生、教育、就业和住房等领域。阿尔巴尼斯承诺，在公投之后，将与全国各地的原住民领袖在咨询期内确定设计方案。
澳大利亚2500万人口中有88万左右的原住民，其中许多人在经济和社会指标上落后于其他群体。澳律师联盟成员、人权问题专家克雷格·巴恩斯（Greg Barns）曾撰文指出，澳大利亚原住民只占总人口约3%，却占监狱人口的28%，是世界上受监禁最严重的族群。在政治上，澳大利亚原住民也长期被边缘化，利益诉求得不到政策制定者的有效回应。
对澳大利亚政府而言，原住民权益是个历史遗留、但又不得不面对的棘手问题。值得注意的是，澳大利亚至今仍是唯一从未与原住民签署条约的英联邦国家，其具有122年历史的宪法更是对原住民只字未提，所以此次公投也被视为一次和解的契机。事实上，这将是澳大利亚第二度进行和原住民相关的公投，原住民在1967年的公投后才开始被纳入澳人口普查，当时距离1901年澳大利亚建立联邦已经过了60多年。
引发分裂
据《纽约时报》8月29日报道，阿尔巴尼斯政府大约一年前就制定了公投计划，今年6月澳大利亚参议院以52票对19票的压倒性多数通过这项法案，为公投铺路几周后的8月30日，阿尔巴尼斯在一场集会上“官宣”了投票日期。
《纽约时报》形容，在过去的一年里，由此引发的讨论已经在澳大利亚掀起一场“文化战争”，暴露了该国在种族问题上面临的严重分歧。支持者认为，在制定有关原住民的政策时倾听其意见将改善原住民的生活条件，“原住民之声”相关内容入宪也意味着未来政府不能轻易将它移除，有助于修复与原住民社区的紧张关系，让国家更为团结，或至少聊胜于无。
阿尔巴尼斯更是鼓励所有国民投票，形容这对每个澳大利亚人而言都是千载难逢的机会。他强调，澳大利亚数千名长老和原住民领袖为这一提案努力了十多年， “（这是）一种形式上的认可，将对他们的生活和未来产生重要的积极影响。这是一个实际处理问题的方式，尽管世界上有很多良好的愿望，但澳大利亚政府以前一直未能正确处理这些问题。”
而反对的声音则分为多个方面。有些人认为，这项公投的内容过于温和，即便设立机构也只是具有象征性意义，并没有实权，更倾向通过具体的政策来实现与原住民的和解，如将联邦政府和国会里面目前多达几十个原住民协调与咨询机构重新整合为更具发言权的组织，以及在入学、就业、政治参与上采取具体做法提高原住民的待遇。
还有部分反对者认为，此举将过多权力交给原住民机构，赋予了原住民太多“特殊权利”，并指责“原住民之声”的支持运动是精英主义，无视普通澳大利亚人的合理担忧，这点似乎引起了许多共鸣。澳大利亚自由党籍前总理托尼·阿博特日前就对原住民在政府国会的“特殊待遇”提出质疑，并称按种族划分公民并将种族纳入宪法反而会助长国内“分离主义”。
《纽约时报》则引述观察家们的结论说，在多种多样的反对理由中，掩藏着不少带有殖民主义色彩的发言。原住民活动家、进步团体GetUp首席执行官拉丽莎·鲍德温-罗伯茨说，在澳大利亚，大多数人都不与原住民打交道，许多人仍然认为原住民要为自己在社会上的劣势负责。“他们不了解我们，但他们听说过很多关于我们的事情，他们担心给予我们更多的权利会剥夺他们的权利。”
报道提到，“原住民之声”的反对组织“认识更好的方式”（Recognise a Better Way）主席加里·约翰斯8月在一次保守派会议上称，一些原住民生活在“昏昏沉沉”之中，如果他们想要“发表意见”就得“学习英语”。他还建议那些领取福利的原住民应该通过验血来证明自己的血统。观察者网此前也报道，澳大利亚历史上任期第二长的总理霍华德谈及“原住民之声”公投时更是语出惊人，声称澳大利亚“最幸运的事情是被英国殖民”。
可以确定的是，作为阿尔巴尼斯政府任内的关键议程之一，阿尔巴尼斯已经将大部分政治资本押在了这次公投上。但是随着各反对党以及社会上的反对声音与支持者之间的辩论变得越来越有火药味，让各界忧虑如果公投不获通过，反而进一步损害种族之间的关系，虚掷了这个酝酿已久的机会。
进入8月后，最新的几项民调显示，计划在公投中投反对票的澳大利亚民众开始占上风。就连原住民也不全然表态支持，认为难以解决影响原住民的真正问题。澳大利亚原住民参议员莉迪亚·索普8月16日建议取消公投，认为它只是替澳大利亚这个“种族主义国家”“装点门面”，“这只是殖民政府的又一次尝试，以明确它对我们拥有权力，并将其规则强加给我们”。
需要指出的是，全民公投或全民公决是改变澳大利亚宪法的唯一方法。不过，澳大利亚通过一项公投的门槛很高，需要“双重多数”（double majority），即全国超过50%选民的同意，以及大多数州（六个州中至少有四个州）中赞成票过半数才能过关。北领地和首都领地的票数只计入全国总票数。
自1901年成立联邦以来，澳大利亚一共举行了19次全民公投，对宪法提出了44项修改，其中只有8项获得同意修改。自从1977年以来，澳大利亚就没有一次全民公决能够获得通过。澳大利亚上次举行全民公投是在1999年，决定是否脱离英联邦，结果被选民否决。对大约640万登记选民来说，此次“原住民之声”公投将是他们有生以来首次参加公投。
尽管公投结果还未出炉，但原住民活动家鲍德温-罗伯茨断言，这场辩论已经给澳大利亚的种族关系问题“投下了一枚重磅炸弹”，并将在未来数年持续产生影响。在她看来，这次公投几乎相当于澳大利亚的“脱欧”时刻，“在国际层面上，如果（最终结果）出现‘否决’票，人们将如何看待澳大利亚这个国家？人们不会注意到具体辩论内容，只会看到澳大利亚选民对第一民族人民的拒绝。”
